¿Qué es la enfermedad de Alzheimer?
La enfermedad de Alzheimer es una enfermedad del cerebro que afecta poco a poco la memoria, el pensamiento y, con el tiempo, la capacidad de manejar la vida diaria. Es la causa más común de demencia.
En la enfermedad de Alzheimer, dos proteínas se acumulan en el cerebro. Una se llama amiloide y la otra se llama tau. Con el tiempo, dañan las células del cerebro y las conexiones entre ellas. Estos cambios empiezan años antes de que aparezcan los síntomas.
La enfermedad de Alzheimer suele empezar poco a poco y cambia a lo largo de los años. Es diferente en cada persona. No es una parte normal del envejecimiento, y no la causó nada que usted haya hecho.
Síntomas comunes
Síntomas tempranos
- Olvidar conversaciones o eventos recientes, y volver a hacer la misma pregunta
- Perder cosas con más frecuencia
- Dificultad para planear, pagar las cuentas o seguir una receta de cocina
- Dificultad para encontrar las palabras
- Perderse en un lugar conocido
- Perder la cuenta de las fechas o las citas
Síntomas más avanzados
A medida que la enfermedad avanza, las personas pueden necesitar más ayuda para vestirse, bañarse y hacer otras tareas diarias. Son comunes los cambios en el estado de ánimo, el sueño y la conducta. Algunas personas se vuelven ansiosas, inquietas o desconfiadas. Estos cambios son parte de la enfermedad, y hay maneras de ayudar.
Etapas de la enfermedad de Alzheimer
Cómo avanza la enfermedad
Los síntomas de la enfermedad de Alzheimer empeoran con el tiempo, aunque la rapidez con que avanza la enfermedad varía. En promedio, una persona con enfermedad de Alzheimer vive de cuatro a ocho años después del diagnóstico, pero puede vivir hasta 20 años, según otros factores. Los cambios en el cerebro relacionados con la enfermedad de Alzheimer empiezan años antes de que haya cualquier señal de la enfermedad. Este período, que puede durar años, se llama enfermedad de Alzheimer preclínica.
Las etapas que se describen abajo dan una idea general de cómo cambian las capacidades una vez que aparecen los síntomas, y solo deben usarse como una guía general. (Demencia es un término general que describe los síntomas de deterioro mental que acompañan a la enfermedad de Alzheimer y a otras enfermedades del cerebro).
Las etapas se dividen en tres categorías: enfermedad de Alzheimer leve, enfermedad de Alzheimer moderada y enfermedad de Alzheimer grave. Tenga en cuenta que puede ser difícil ubicar a una persona con enfermedad de Alzheimer en una etapa específica, ya que las etapas pueden superponerse.
Etapa temprana de la enfermedad de Alzheimer (leve)
En la etapa temprana de la enfermedad de Alzheimer, la persona puede valerse por sí misma. Todavía puede manejar, trabajar y participar en actividades sociales. A pesar de esto, la persona puede sentir que tiene fallas de memoria, como olvidar palabras conocidas o dónde están los objetos de uso diario.
Es posible que los síntomas no sean muy evidentes en esta etapa, pero la familia y los amigos cercanos pueden notarlos, y un médico podría identificar los síntomas con ciertas herramientas de diagnóstico.
Las dificultades comunes incluyen:
- Encontrar la palabra o el nombre correcto.
- Recordar los nombres de personas que acaba de conocer.
- Tener dificultad para hacer tareas en situaciones sociales o en el trabajo.
- Olvidar lo que acaba de leer.
- Perder o extraviar un objeto de valor.
- Tener cada vez más dificultad para planear u organizar.
Etapa intermedia de la enfermedad de Alzheimer (moderada)
La etapa intermedia de la enfermedad de Alzheimer suele ser la más larga y puede durar muchos años. A medida que la enfermedad avanza, la persona con enfermedad de Alzheimer necesitará más cuidados.
Durante la etapa intermedia de la enfermedad de Alzheimer, los síntomas de la demencia son más marcados. La persona puede confundir palabras, frustrarse o enojarse, y actuar de maneras inesperadas, como negarse a bañarse. El daño a las células nerviosas del cerebro también puede hacer que a la persona le cueste expresar sus pensamientos y hacer las tareas de rutina sin ayuda.
Los síntomas, que varían de una persona a otra, pueden incluir:
- Olvidar eventos o su propia historia personal.
- Estar de mal humor o retraído, sobre todo en situaciones que exigen mucho en lo social o en lo mental.
- No poder recordar información sobre sí mismos, como su dirección o número de teléfono, y la escuela secundaria (high school) o la universidad a la que asistieron.
- Sentirse confundidos sobre dónde están o qué día es.
- Necesitar ayuda para escoger la ropa adecuada para la estación del año o la ocasión.
- Tener problemas para controlar la vejiga y los intestinos.
- Tener cambios en los patrones de sueño, como dormir durante el día e inquietarse por la noche.
- Tener más tendencia a deambular y perderse.
- Mostrar cambios en la personalidad y la conducta, como desconfianza y ideas delirantes, o conductas compulsivas y repetitivas, como retorcerse las manos o romper pañuelos de papel.
En la etapa intermedia, la persona que vive con la enfermedad de Alzheimer todavía puede participar en las actividades diarias con ayuda. Es importante averiguar qué puede hacer todavía la persona o buscar maneras de simplificar las tareas. A medida que aumenta la necesidad de cuidados más intensos, los cuidadores pueden considerar un servicio de relevo (cuidado de respiro) o un centro de día para adultos, para tener un descanso temporal mientras la persona que vive con la enfermedad de Alzheimer sigue recibiendo cuidados en un ambiente seguro.
Etapa avanzada de la enfermedad de Alzheimer (grave)
En la etapa final de la enfermedad, los síntomas de la demencia son graves. Las personas pierden la capacidad de responder a su entorno, de mantener una conversación y, con el tiempo, de controlar el movimiento. Todavía pueden decir palabras o frases, pero se les hace difícil comunicar el dolor. A medida que la memoria y las capacidades cognitivas siguen empeorando, pueden ocurrir cambios importantes en la personalidad, y las personas necesitan muchos cuidados.
En esta etapa, las personas pueden:
- Necesitar ayuda a toda hora con el cuidado personal diario.
- Dejar de darse cuenta de lo que acaban de vivir y de lo que las rodea.
- Tener cambios en las capacidades físicas, como caminar, sentarse y, con el tiempo, tragar.
- Tener dificultad para comunicarse.
- Volverse propensas a infecciones, sobre todo la neumonía.
Es posible que la persona que vive con la enfermedad de Alzheimer no pueda iniciar el contacto con otros tanto como antes durante la etapa avanzada, pero todavía puede beneficiarse de la interacción de maneras adecuadas, como escuchar música relajante o recibir tranquilidad a través de un toque suave. Durante esta etapa, los cuidadores pueden usar servicios de apoyo, como los cuidados paliativos de hospicio, que se enfocan en dar comodidad y dignidad al final de la vida. El hospicio puede ser de gran beneficio para las personas en las etapas finales de la enfermedad de Alzheimer y otras demencias, y para sus familias.
Cómo hacemos el diagnóstico
Un diagnóstico experto empieza con una evaluación cuidadosa. Los problemas de memoria tienen muchas causas, y algunas de ellas se pueden tratar.
En su visita, nosotros:
- Hablaremos con usted y con un familiar o amigo sobre qué ha cambiado y cuándo empezó
- Revisaremos sus medicamentos y otras condiciones de salud
- Haremos un examen neurológico
- Haremos pruebas cognitivas en el consultorio para revisar la memoria, la atención, el lenguaje y la resolución de problemas
Usamos análisis de sangre para descartar causas reversibles, como problemas de la tiroides o vitamina B12 baja. Una resonancia magnética (MRI) del cerebro puede buscar derrames cerebrales, otros cambios y problemas que se pueden tratar.
Cómo confirmar la enfermedad de Alzheimer. Hoy en día, las pruebas de amiloide pueden ayudar a confirmar la enfermedad de Alzheimer en vida. Pedimos un análisis de sangre de biomarcadores de amiloide, una tomografía PET de amiloide o una prueba de líquido cefalorraquídeo (LCR). Estas pruebas se hacen fuera de nuestro consultorio. Un diagnóstico confirmado le ayuda a usted y a su familia a planear, y es necesario antes de poder considerar las infusiones antiamiloides.
Seguimiento de los cambios con el tiempo. Ofrecemos pruebas neuropsicológicas de rutina para dar seguimiento a la estabilidad del pensamiento y la memoria a largo plazo en pacientes con deterioro cognitivo leve o enfermedad de Alzheimer.
Opciones de tratamiento
El tratamiento se basa en la etapa de su enfermedad, su salud y sus metas. Con frecuencia cambia con el tiempo.
Medicamentos
Se usan dos tipos de medicamentos para los síntomas de la enfermedad de Alzheimer:
- Inhibidores de la colinesterasa. Ayudan a que una sustancia química del cerebro que es importante para la memoria dure más. Pueden ayudar con la memoria y el pensamiento por un tiempo. Los posibles efectos secundarios incluyen náuseas, heces blandas, sueños muy vívidos y latidos del corazón lentos.
- Memantina. Actúa sobre otra sustancia química del cerebro. Con frecuencia se usa en la enfermedad de Alzheimer moderada a grave, a veces junto con un inhibidor de la colinesterasa.
También tratamos problemas del sueño, del estado de ánimo, de ansiedad y de conducta. Algunos medicamentos pueden empeorar la confusión, por eso revisamos todos los medicamentos que usted toma.
Asegúrese de traer una lista escrita en computadora de los medicamentos para la enfermedad de Alzheimer que no funcionaron o que causaron efectos secundarios. Use BPMedTracker para llevar el control de sus medicamentos e imprimir una lista.
Infusiones antiamiloides
Las infusiones de Kisunla (donanemab) y Leqembi (lecanemab) están disponibles para la enfermedad de Alzheimer temprana (deterioro cognitivo leve o demencia leve) con amiloide confirmado. Estos medicamentos ayudan a eliminar el amiloide del cerebro. El objetivo es hacer más lento el deterioro de la memoria y del pensamiento. No revierten los síntomas que ya existen.
Kisunla
(donanemab)
- Con qué frecuencia
- Cada 4 semanas
- Cuánto dura
- Unos 30 minutos por infusión
El tratamiento se puede suspender cuando una tomografía PET muestre que el amiloide bajó a niveles mínimos.
Leqembi
(lecanemab)
- Con qué frecuencia
- Cada 2 semanas
- Cuánto dura
- Aproximadamente 1 hora por infusión
Al principio se da cada dos semanas; más adelante, su equipo médico puede cambiar el horario, por ejemplo a cada cuatro semanas.
Qué esperar
Evaluación y pruebas de amiloide
Una evaluación de la memoria con nosotros y luego una prueba de biomarcadores de amiloide en sangre, una tomografía PET de amiloide o una prueba de líquido cefalorraquídeo (LCR) para confirmar el amiloide. Se recomienda una prueba genética (APOE) antes de empezar, porque afecta el riesgo de ARIA.
Vigilancia con resonancia magnética
Una resonancia magnética del cerebro antes de empezar el tratamiento y luego resonancias programadas durante el tratamiento para vigilar ARIA, un efecto secundario que puede causar hinchazón del cerebro o pequeños sangrados.
Infusiones regulares
Infusiones intravenosas con un horario regular, cada 4 semanas con Kisunla o cada 2 semanas con Leqembi.
Seguimiento continuo
Visitas regulares con nosotros para revisar cómo está, los resultados de sus resonancias y si conviene continuar.
No todas las personas califican. Revisamos sus pruebas, la resonancia magnética (MRI) del cerebro, su historia de salud y sus medicamentos para decidir si estas infusiones son seguras para usted. ARIA (anomalías en las imágenes relacionadas con el amiloide) con frecuencia no causa síntomas, y por eso las resonancias magnéticas programadas son importantes. Avísenos de inmediato si tiene un dolor de cabeza nuevo, confusión o cambios en la vista. Se recomienda una prueba genética (APOE) antes de empezar, porque influye en el riesgo de ARIA.
Atención integral basada en la evidencia
Ofrecemos un plan de tratamiento integral basado en la evidencia para la enfermedad de Alzheimer, que se usa junto con la atención médica estándar y se elige con su médico. Incluye:
- Cambios en el estilo de vida. Mantenerse activo social y mentalmente, no fumar, limitar el alcohol y controlar bien la presión arterial, el azúcar en la sangre y el colesterol, que son importantes para el cerebro tanto como para el corazón.
- Un programa de nutrición. Un plan de alimentación saludable para el cerebro basado en la dieta MIND, de estilo mediterráneo, con muchas verduras, bayas (frutos rojos), frijoles, granos integrales, nueces, pescado y aceite de oliva, y menos alimentos procesados y dulces.
- Ejercicio. Ejercicio aeróbico regular, como caminar a paso rápido, junto con ejercicios de fuerza y de equilibrio, según le indique su médico.
- Mejor sueño. Tratamos los problemas del sueño con buenos hábitos de sueño: una hora fija para acostarse y para levantarse, luz del día y actividad durante el día, menos cafeína y menos siestas al final del día, y un dormitorio oscuro y tranquilo. También revisamos si hay apnea del sueño. Cuando hace falta, se pueden agregar suplementos como la melatonina.
- Tratamientos naturales para la ansiedad. Prácticas de relajación y de atención plena (mindfulness), música y tiempo al aire libre y, cuando sea adecuado, suplementos naturales elegidos con su médico.
Los suplementos pueden interactuar con otros medicamentos, por eso siempre revíselos con nosotros antes de empezar a tomarlos.
Planear con anticipación
También es importante planear con anticipación las decisiones legales, de dinero y de salud mientras usted todavía puede participar en ellas.
Apoyo para los cuidadores
Cuidar a alguien con enfermedad de Alzheimer es un trabajo difícil. Los cuidadores son bienvenidos en todas las visitas. Podemos hablar sobre la seguridad en el hogar, el manejo de vehículos y los cambios en la conducta, y ayudarle a encontrar apoyo. Cuidar su propia salud también es importante.
Cuándo ver a un especialista
Considere una evaluación de la memoria si usted o un ser querido tiene:
- Problemas de memoria que empeoran o que afectan la vida diaria
- Dificultad con el dinero, los medicamentos, la cocina o el manejo de vehículos
- Episodios en que se pierde o se confunde en lugares conocidos
- Cambios en la personalidad, el estado de ánimo o la conducta
- Preguntas sobre si las infusiones antiamiloides podrían ser adecuadas para usted
Mientras más temprano sea la evaluación, más opciones tendrá. Las infusiones antiamiloides son solo para la etapa temprana de la enfermedad. Llame al 940-828-MOVE (6683) para programar una cita.
Mantenerse mentalmente activo
Mantenerse activo en el cuerpo, la mente y la vida social es parte de vivir bien con la enfermedad de Alzheimer. Estos hábitos funcionan junto con su atención médica, no en lugar de ella.
- Manténgase en contacto con otros. Visite a su familia y amigos, vaya a servicios religiosos o únase a un grupo.
- Mueva el cuerpo. Camine, trabaje en el jardín o tome una clase de ejercicio, según le indique su médico.
- Disfrute de actividades. La música, la lectura, los rompecabezas, las manualidades y los pasatiempos pueden ser parte de su semana.
- Mantenga una rutina. Un horario regular, un calendario y un pastillero pueden hacer que cada día sea más fácil.
A algunas personas también les gustan las aplicaciones de ejercicios para el cerebro. Una opción es Mind Sage.
Apoyo y recursos
La enfermedad de Alzheimer afecta a toda la familia. La Alzheimer’s Association ofrece educación gratuita, grupos de apoyo locales y una línea de ayuda (Helpline) disponible las 24 horas, los 7 días de la semana, para las personas que viven con la enfermedad de Alzheimer y sus cuidadores.
